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    我的族人不会这么愚蠢。“你们要混乱？”

    “我的陛下如此命令。”

    “世事不会总如他所愿。”帕尔苏尔警告，“你认定我会遵从你的皇帝，实在是很没道理。”

    “说实话，他从未考虑过你的想法。陛下将此事交由我来处理，而你清楚怎样才能打动我。”他的话听起来不像是威胁。“交易的基础是双方意愿，圣女大人。于你而言，背叛者的秘密不过是微不足道的小小皮毛。至于你真正在乎的希瑟和祂代表的生命。”影子展开双手，以示诚意。“我们秋毫无犯。”

    “你放我们走？”她差点笑出来。

    “非我一人。圣堂也作此决议，包括你口中与我们是‘两回事’的修士。”巫师的影子告诉她，“你的仪式即便完成也左右不了局势，所以没人会妨碍你，帕尔苏尔。”

    “假如我回到森林，夺回我的权力呢？”

    伯纳尔德摸了摸斗篷边沿。“自然，陛下考虑过这类可能，但你一人的力量不足以对抗银歌骑士团，你手下的精灵们便不会服从你。他们要复仇，而你只能再次带来妥协……圣瓦罗兰不要妥协，不要和平，不要屈服——尤其不要你，苍之圣女帕尔苏尔。”他的影子咧嘴一笑。“或者，你愿意先将屠刀对准你的反对者？”

    她装作这话对她没有伤害。“我以为森林的妥协是你们乐见其成的。”

    “你们的态度无关紧要。帝国的体量远胜森林种族，陛下的目标是整个诺克斯。从苍之森开始……”

    “然后是阿兰沃？”

    “然后是阿兰沃。”

    “你们计划得相当长远。而事到临头，却向我寻求帮助？”帕尔苏尔问。

    “是向你提出交易。”巫师纠正。“顺带一提，我已经让步了许多。乔伊本是银歌骑士团的一员，现在他在你手里，有这回事吧？”

    “我正要问你。在你提出交易时，银歌骑士团也派遣了骑士来。他们恐怕不是来转述诚意的。”

    影子挪了挪，似乎在踱步。他转到悬崖边，待只差一步就会踏下深渊时才停下来。“亲王殿下有权力处置手下，我可没法干涉。”他无所谓地摊手，“也许我也需要他，也许不用。这取决于交易后的成果。换句话说，你也能决定他的命运。”

    “而我能干涉的比你想得更多。”帕尔苏尔说，“他们全送了命。”

    “谁？”

    “追来的银歌骑士。其中有个孩子是你的夜莺，对吗？他唯一的使命就是把圣经送到我手里。”但他本人对此一无所知……

    “和我没关系。”伯纳尔德生气地沉下语调，“银歌骑士乃陛下的亲卫，雷戈负责转达陛下本人的旨意。”他话锋一转。“你说圣经？水妖精的神遗物如今在‘胜利者’手里。”

    他不知道，帕尔苏尔察觉。既然如此，她也没必要给对方提供消息。“那就是维隆卡的指示。”银歌骑士的目标是她的骑士，说明圣经不是给我。其中有何意义？

    “银歌骑士团是陛下最忠实的骑士，是他的利刃和护盾。他们的一切行动都是为了维护皇帝的权威。”斯特林告诉她，“这么多年来，只有乔伊是特例。他的存在令‘胜利者’心生疑虑。”

    但其他的银歌骑士不会想这么多。帕尔苏尔回忆起莫尔图斯的日子，甚至是冬青协议时，银歌骑士们穿戴着同样的盔甲，整齐划一地列队、行进，她分辨不出“特例”……某种意义上，他们确实没区别，都是我的敌人。

    况且还有另一个原因。她不动声色地开口：“我还有一个要求。波加特和雷戈为他的意愿送命，请你将消息传给‘胜利者’。”

    “自从我的研究有进展起，很难说有什么事会令我期待，不过他的表情恐怕会是例外。”巫师叹息一声。“答应你似乎不花什么。”

    “我也一样。”帕尔苏尔眨眨眼睛，“需要契约作证么？”

    “说实在的，违约对你没好处。而且我也不信任初源的承诺。”

    “确实如此。也许有人能为你担保。”

    “谁这么宽容？”

    “让我们互相理解对方的状态，乔伊怎么样？”

    倘若教他听见这话，说不定会转头去自投罗网。帕尔苏尔心想。“我会转达给他的。”

    狂风吹动云雾，遮住了月亮。帕尔苏尔没有移动，也没有紧盯着阴影。等她睁开眼睛，伯纳尔德·斯特林的轮廓已经融入了脚下。一阵令人不快的刺痛感掠过她的皮肤，火种自发活跃，对抗侵入的魔力。

    承诺确实不可靠，他们彼此都清楚这回事，而放过她孤身一人的大好机会又实在令人遗憾。斯特林企图用平和的手段麻痹她，于是提出交易。他其实用不着这么费力。失去了骑士的保护，她的神秘度无从抵抗黑巫术的侵袭……但帕尔苏尔有自己的依仗。

    『到南方去。』声音轻柔地重复，『向南去，终点在前方。到南方去去去去去去——』

    破碎之月重新露出面孔，白骨般的银色光辉洒满她的全身。与此同时，帕尔苏尔听见巫师发出一声惨叫。

    短促且悦耳。她浑身舒畅。

    “什么……？”伯纳尔德气急败坏地吼道，“不是神秘度落差，你的火种……见鬼，你把神遗物装进了脑子？”影子的轮廓摇摇欲坠。

    “真是别出心裁的点子。”帕尔苏尔没忍住笑容，“或许我会考虑。但实际上，对付你花不了多少代价。我在卡玛瑞娅布置过许多陷阱，给奈笛娅、杜伊琳、女巫甚至是雷戈。”她一脚踩碎承载投影的冰层。“但斯特林，你是唯一一个上当的家伙。”

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